Dès 1999, le Conseil général de l'Ariège s’est prononcé favorablement pour la réalisation d’une étude d’opportunité sur la création d’un Parc naturel régional en Ariège. C’est le 11 décembre 2008 que le Conseil régional Midi-Pyrénées a approuvé le projet au terme des délibérations entre les collectivités. Le 21 janvier dernier, la Fédération des Parcs naturels régionaux a émis un avis favorable à son classement. Pour André Rouch, président du tout nouveau Parc, « cette mise en valeur du territoire concrétise douze ans de travail pour toute une équipe, et j’ai une pensée particulière pour tous les techniciens et tous les élus qui ont accompagné le projet ».
Projet de territoire conciliant protection de l’environnement et développement maîtrisé, le parc naturel régional est placé sous la compétence partagée de l’Etat et de la Région.
Situé dans le département de l’Ariège, dont il représente environ 40 % de la superficie, ce territoire compte 2 500 km² et 43 000 habitants.
Au cœur des montagnes, ses paysages abritent un patrimoine naturel d'exception, où l’on croise des espèces aussi rares que le gypaète barbu, le vautour percnoptère, le grand tétras, le desman ou le lys des Pyrénées.
Seulement 1 % du territoire est « artificialisé », tandis que 85 % figure à l’inventaire des ZNIEFF*.
Son patrimoine humain est aussi riche que son patrimoine naturel, avec ses sites préhistoriques et historiques (grottes ornées de Niaux, Bédeilhac, le Mas d’Azil, cité antique de Saint-Lizier, etc.), son activité pastorale emblématique et ses activités économiques.
* Zones Naturelles d’Intérêt Ecologique, Faunistique et Floristique

Pour en savoir plus
http://www.projet-pnr-pyrenees-ariegeoises.com/